Blog

Oct 15, 2023

Des années de retard sur le calendrier, d'énormes fermes en acier arrivent pour le nouveau lanceur mobile Artemis

Le système de lancement spatial de la NASA qui a établi le record de la fusée la plus puissante de tous les temps

Le système de lancement spatial de la NASA, qui a établi le record de la fusée la plus puissante jamais lancée en orbite en novembre dernier lors de la mission Artemis I, a laissé son lanceur mobile avoir besoin de réparations avant de pouvoir être réutilisé.

Alors que les travaux se poursuivent pour préparer ce lanceur pour la mission avec équipage Artemis II de l'année prochaine, un lanceur mobile encore plus grand sera nécessaire pour les lancements futurs, et la NASA vient de mettre la main sur les premières grandes fermes en acier afin de pouvoir commencer la construction du lanceur mobile 2 ( ML-2) plus tard cet été.

Le besoin d'un deuxième lanceur mobile est motivé par ce qui sera une version de SLS de 40 pieds de plus appelée le Block 1B. L'augmentation de la hauteur est due au fait que SLS se débarrasse de ce qu'on appelle l'étage de propulsion cryogénique provisoire (ICPS) utilisé pour propulser la capsule spatiale Orion vers la lune au profit de l'étage supérieur d'exploration plus puissant et plus spacieux commençant par Artemis IV, une mission actuellement en cours. La feuille de route de la NASA pour 2028 au plus tôt.

ML-2 est construit par l'entrepreneur principal Bechtel National Inc. sous la direction de l'équipe Exploration Ground Systems de la NASA basée au KSC. L'arrivée de la ferme en acier de jeudi n'était que la troisième des 43 à se rendre au KSC alors que la structure géante prend forme.

Une fois terminé, le ML-2 mesurera environ 355 pieds de haut et pèsera 11,3 millions de livres. Il pourra prendre en charge la version Block 1B ainsi qu'une version Block 2 prévue de SLS qui devrait avoir encore plus de puissance au décollage que les premières missions Artemis, qui produisent 8,8 millions de livres de poussée au décollage.

Bechtel a remporté le contrat initial de construction du ML-2 en 2019 pour 383 millions de dollars, avec un achèvement initialement promis au printemps 2023. Les augmentations de coûts et les retards de conception se sont accumulés jusqu'en 2022, ce qui a incité le bureau de l'inspecteur général de la NASA à auditer le programme. Ses conclusions publiées en juin dernier ont montré que le coût total prévu devait déjà atteindre 960,1 millions de dollars, soit 2 1/2 fois plus que prévu initialement.

La livraison est maintenant officiellement retardée jusqu'en octobre 2025, mais l'audit suggère que même cette date ne sera pas réalisable.

"Nous nous attendons à de nouvelles augmentations de coûts alors que des défis techniques inévitables surgiront lorsque la construction du ML-2 commencera", indique l'audit. "Compte tenu du temps dont la NASA a besoin pour des tests supplémentaires une fois la structure livrée, le ML-2 sera disponible au plus tôt pour Artemis IV en novembre 2026."

L'audit a en outre indiqué qu'une équipe d'examen indépendante a déterminé que les coûts grimperaient à 1,5 milliard de dollars et une date de livraison de décembre 2027.

C'est l'une des raisons logistiques pour lesquelles Artemis IV n'est pas sur le calendrier de la NASA jusqu'à trois ans après sa mission prévue Artemis III, qui mettrait en vedette la première femme et le prochain homme sur la lune. Ce vol est actuellement prévu au plus tôt en décembre 2025, bien qu'il puisse également glisser car il s'appuie sur SpaceX pour avoir une version de travail de son Starship en développement en tant qu'atterrisseur lunaire.

L'autre retard logistique serait la préparation du matériel pour construire la station spatiale lunaire prévue par la NASA appelée Gateway, qui est au cœur des plans de mission pour Artemis IV et au-delà. Dans ces missions, Orion s'amarrerait à Gateway avant toute mission jusqu'à la surface lunaire.

ML-2 devrait être capable de supporter le poids de 6 millions de livres de SLS lorsqu'il est chargé avec son carburant, et est conçu pour fournir de l'énergie, des données, une surveillance à distance, un contrôle, des propulseurs, des fluides, des gaz, une suppression du son, des images et des communications pour le lancement.

Avec l'ajout de l'étage supérieur d'exploration pour les versions Block 1B et Block 2 de SLS, le ML-2 aura besoin de deux bras oscillants supplémentaires. Étant donné que le ML-2 est plus grand, d'environ 7 pieds, il devra faire face à des charges de conception structurelles plus élevées lors du lancement, mais sera toujours suffisamment petit pour s'intégrer dans le bâtiment d'assemblage de véhicules de KSC.

La base mesurera 133 pieds de large, 158 pieds de long et 25 pieds de haut, soutenue par six socles de 25 pieds de haut, qu'elle soit garée au VAB, au Launch Pad 39-B ou au site du parc de lanceurs mobiles, où ML-1 est actuellement être mis à niveau pour prendre en charge les humains lors de son prochain lancement.

Les deux auront un bras d'accès d'équipage et un système d'évacuation d'urgence, à différentes hauteurs puisqu'Orion sera plus haut sur les missions Artemis IV, à environ 317 pieds au-dessus du sol. C'est la hauteur à partir de laquelle les astronautes et les autres membres de l'équipe de soutien devraient glisser vers la sécurité à travers l'un des quatre grands paniers pouvant contenir jusqu'à cinq personnes. Les paniers descendent quatre gros câbles jusqu'aux véhicules mis en scène pour s'échapper de la zone de la plate-forme.

Contrairement au programme de la navette spatiale, qui avait une tour construite en permanence sur la rampe de lancement, les lanceurs mobiles nécessitent que les systèmes d'évacuation d'urgence soient assemblés et démontés entre chaque lancement SLS.

Inscrivez-vous aux newsletters par e-mail