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Mar 18, 2023

Le silo de revêtement de combustible de pile

Le silo de revêtement de pile à combustible est l'un de nos plus anciens magasins de déchets et l'un des

Datant du début des années 1950, le silo de revêtement de pile à combustible est l'un de nos plus anciens magasins de déchets et l'une des installations les plus dangereuses du site de Sellafield.

Basé sur la conception simple d'un silo à grains, la structure en béton mesure 29 mètres de long, 10 mètres de large et 18 mètres de haut et est divisée en 6 compartiments hauts.

L'un de nos plus grands défis à Sellafield est la nécessité d'éliminer les déchets de nos anciens bassins et silos.

Ces bâtiments sont nos installations nucléaires les plus dangereuses et n'ont pas été conçus en pensant au démantèlement.

Le silo de revêtement de combustible de pile a été construit il y a plus de 70 ans lorsque le but du site était de produire du matériel pour les armes nucléaires.

Le silo de revêtement de combustible de pile en construction en 1951

Le silo a été construit pour stocker le revêtement du combustible nucléaire utilisé par les piles Windscale - les premiers réacteurs à être construits à Sellafield - et contient maintenant une grande variété de matières dangereuses.

Le revêtement est un déchet de moyenne activité (ILW) et est stocké à sec.

Basé sur la conception simple d'un silo à grains, la structure en béton mesure 29 mètres de long, 10 mètres de large et 18 mètres de haut et est divisée en 6 compartiments hauts.

Au fur et à mesure que l'industrie de l'énergie nucléaire civile au Royaume-Uni se développait, le silo recevait et stockait également des gaines provenant du combustible Magnox usé des centrales électriques du pays.

Au début des années 1960, les décharges de routine ont cessé, avec des décharges sporadiques jusqu'en 1972. Le silo étant maintenant plein, le bâtiment a été placé en soins et entretien.

Dans les années 1980, 1990 et 2000, le silo a subi plusieurs améliorations pour garantir que la structure en béton puisse continuer à fournir un confinement et une protection sûrs pour les déchets.

Le silo de revêtement de combustible de pile a été construit sans aucun moyen de récupérer les déchets à l'intérieur, ce qui en fait une «voûte verrouillée» qui a stocké plus de 3200 mètres cubes de DLI pendant 70 ans.

Il est également situé dans une partie très encombrée du site de Sellafield et entouré d'un labyrinthe de pipelines et d'autres bâtiments sensibles qui rendent le démantèlement du bâtiment extrêmement difficile.

La solution consiste à récupérer soigneusement les déchets du silo de revêtement de combustible de pile et à les placer dans un stockage sûr, sécurisé et moderne.

La récupération des déchets du silo est une priorité essentielle pour Sellafield Ltd et la Nuclear Decommissioning Authority (NDA) et implique plusieurs étapes :

L'approche consiste à fixer de grandes portes blindées sur le côté du silo, à percer des trous dans le haut de chaque compartiment et à utiliser des pinces télescopiques pour atteindre le silo et soulever les déchets.

Les grandes portes blindées fixées sur le côté du silo

Les déchets récupérés peuvent ensuite être chargés dans des boîtes métalliques spécialement conçues, scellées à l'intérieur d'un flacon blindé et transportées vers un tout nouveau magasin adapté ailleurs sur le site de Sellafield.

Les déchets récupérés sont placés dans une caisse inox de 3m3 spécialement conçue et chargés dans un flacon de transport blindé.

Les boîtes de déchets seront ensuite acheminées vers le Box Encapsulation Plant Product Store – Direct Import Facility (BEPPS-DIF), un nouveau magasin hors sol spécialement construit sur le site de Sellafield.

BEPPS-DIF stockera les déchets en toute sécurité jusqu'à ce qu'ils soient prêts à être immobilisés avant leur élimination permanente sous terre dans une installation de stockage géologique.

La première étape vers les récupérations a été la construction d'une énorme superstructure en béton à côté du silo pour abriter l'équipement de récupération.

La superstructure du silo

Nous avons ensuite installé des portes géantes en acier de 12 tonnes sur chaque compartiment pour fournir une barrière sûre entre les déchets et le monde extérieur lorsque les compartiments sont découpés.

Les 6 portes du silo in situ sur le côté du silo

En 2017, nous avons percé avec succès des trous dans le haut des 6 compartiments du silo, permettant l'accès aux déchets pour la première fois en 65 ans.

En collaboration avec Bechtel Cavendish Nuclear Solutions, nous avons conçu, fabriqué, testé et installé 9 énormes modules contenant la machinerie nécessaire pour vider le silo.

L'étape suivante consiste à récupérer les premiers déchets du silo de revêtement de combustible de pile à l'aide d'une grue pour atteindre le silo, abaisser une pince dans le compartiment et soulever et reconditionner les déchets.

Les premières récupérations représentent une étape importante dans l'histoire du démantèlement de Sellafield et un pas de plus vers la réduction du risque nucléaire au Royaume-Uni.