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Nov 21, 2023

FAQ : Le nouveau stade des Buffalo Bills : ce qu'il faut savoir

ORCHARD PARK, NY -- CHARGEURS FRONTAUX AVEC "Union Concrete Construction" estampillé

ORCHARD PARK, NY --CHARGEURS FRONTAUX AVEC "Union Concrete Construction" estampillé sur le côté a placé une barrière dans un lot le long d'une grande scène à Orchard Park, New York. Des pelles dorées avec les logos Bills se tiennent près d'un tas de terre, attendant d'être déplacées d'un endroit à l'autre du tas. Au loin, le Highmark Stadium, domicile actuel des Buffalo Bills, domine les débats.

Le commissaire de la NFL, Roger Goodell, le gouverneur de New York, Kathy Hochul, tous deux originaires de l'ouest de New York, le directeur du comté d'Erie, Mark Poloncarz, et le vice-président exécutif / directeur de l'exploitation des Bills, Ron Raccuia, arrivent sur scène, ainsi que l'entraîneur des Bills, Sean McDermott, et le directeur général, Brandon Beane.

Alors que la cérémonie commence le premier lundi de juin, il y a une énergie dans la foule. Le groupe est sur place pour apposer une empreinte formelle sur ce qui est en préparation depuis des années : un nouveau stade pour les Bills. Les travaux de la nouvelle salle, derrière la scène, ont déjà commencé. Son ouverture est prévue en 2026.

"C'est l'un des moments forts de mon mandat de gouverneur pour m'assurer que nous tenons ce que j'ai dit que nous ferions", a déclaré Hochul devant une foule de quelques centaines de membres des médias, de représentants de l'État, d'anciens joueurs et de membres du personnel des Bills. "Nous gardons les Buffalo Bills à Buffalo pour au moins une autre génération, et nous leur donnons une magnifique maison à eux."

Les Buffalo Bills, le cœur et l'âme d'une ville connue pour son cœur et son âme, ont déclaré qu'ils ne pourraient pas rester dans l'ouest de New York sans un nouveau stade. En 2021, un porte-parole a déclaré que la ville et l'État devraient décider s'ils veulent ou non une équipe.

La ville a répondu oui, et maintenant les premières étapes pour donner vie à la nouvelle maison des Bills se précisent.

Alors, comment l'équipe a-t-elle obtenu un transport historique – un bail de 30 ans et un engagement de 850 millions de dollars, qui était à l'époque la plus grande contribution publique jamais accordée à une installation de la NFL – pour rester sur le deuxième plus petit marché de la NFL ?

Regardons de plus près.

Pourquoi le besoin d'un nouveau stade en premier lieu?

Le stade Highmark (à l'origine appelé Rich Stadium) est le domicile des Bills depuis 1973, ce qui en fait le quatrième stade actif le plus ancien de la NFL. Dès 2011, lorsque les Bills appartenaient à Ralph Wilson Jr., l'organisation a exploré la possibilité de construire un nouveau stade. Ces explorations se sont accélérées après que la fiducie Wilson a vendu l'équipe aux Pegulas en 2014.

"Même si nous aimons [Highmark Stadium], et nous avons eu des expériences incroyables là-bas, il approche de la fin de sa vie utile", a déclaré Raccuia à ESPN. "Et nous le savions et nous devions donc agir."

Selon Poloncarz, le comté s'attendait à avoir des conversations sur les rénovations possibles du stade actuel en 2020, mais la pandémie de COVID-19 a mis un terme à ces discussions. Le bail – qui est devenu officiel en 2013 avant que Terry et Kim Pegula n'achètent l'équipe – devait expirer en juillet 2023, une décision devait être prise.

Au minimum, les panneaux de sièges du pont supérieur du stade Highmark devraient être remplacés au cours des cinq à sept prochaines années, selon un rapport d'étude sur l'état commandé par le comté d'Erie en collaboration avec DiDonato Engineering & Architectural Professionals en mai 2021. Selon Raccuia, les Pegulas ont estimé qu'il pourrait en coûter "près d'un milliard de dollars" pour rénover la structure existante, dont 500 millions de dollars pour réparer le pont supérieur seul.

En août 2021, à la suite de la démission du gouverneur de New York Andrew Cuomo après des allégations de harcèlement sexuel, le lieutenant-gouverneur Hochul, originaire de Buffalo, devient gouverneur. Cuomo avait des réserves quant à l'acheminement de l'argent des contribuables vers un nouveau stade; Hochul n'avait pas de telles réserves.

En mars 2022, l'administration Hochul, le comté d'Erie et les Bills ont convenu du financement d'un nouveau stade Bills.

En avril 2023, les responsables ont signé le nouvel accord du stade, envoyant les documents complets à la législature du comté d'Erie, qui les a approuvés le mois suivant, conduisant à l'inauguration officielle en juin.

Combien coûtera ce stade et qui le financera ?

Le prix du nouveau stade est de 1,54 milliard de dollars, les Bills et l'État de New York ayant convenu d'un plan visant à prolonger le bail actuel jusqu'à ce que la construction du nouveau stade soit terminée. Toutes les parties ont convenu d'un bail de 30 ans et d'un engagement de 850 millions de dollars.

Une partie substantielle de l'accord final des Bills avec le comté et l'État est l'accord sur les avantages communautaires, qui prévoit que l'équipe investit au moins 3 millions de dollars par an dans la communauté, ce montant étant ajusté chaque année. Cela rapporterait plus de 100 millions de dollars pendant la durée du bail. Les projets de loi peuvent décider où va cet argent, mais un comité de surveillance des avantages communautaires sera créé pour "identifier les vulnérabilités et les priorités de la communauté" où les ressources peuvent être mieux envoyées. L'argent compté dans le cadre de cet accord peut provenir de diverses directions, y compris l'équipe et les Pegulas.

En dehors de la contribution financière annuelle, l'accord avec l'État comprend la construction d'un centre de transport public à proximité du nouveau stade et la collaboration avec la Niagara Frontier Transportation Authority (NFTA) pour inclure un ou plusieurs arrêts de bus ou de train à distance de marche, ainsi que le ajout d'une ou plusieurs nouvelles lignes d'autobus et de navettes (y compris les navettes gratuites pour la main-d'œuvre). Un autre libellé de l'accord cible les entreprises appartenant à des minorités et à des femmes, promouvant des normes de "salaire vital" pour les pratiques d'emploi une fois en activité.

Il convient de noter en particulier que le 28 mars 2022, le même jour qu'une proposition de stade a été approuvée lors des réunions des propriétaires de la NFL, Seneca Nation, une tribu amérindienne locale, a approuvé plus de 560 millions de dollars d'arriérés de paiement à l'État depuis la machine à sous du casino. revenu. La tribu a perdu une bataille d'arbitrage sur son affirmation selon laquelle elle ne devrait pas avoir à payer l'État. Hochul a alloué plus de 418 millions de dollars des fonds Seneca à la responsabilité de 600 millions de dollars de l'État pour le stade.

Les paiements découlaient d'un pacte de jeu de 14 ans entré en vigueur en décembre 2002. Seneca Nation a accepté de verser à l'État un pourcentage des revenus nets des machines à sous en échange de l'exploitation exclusive de trois casinos dans l'ouest de New York. À la fin des 14 premières années, Seneca Nation a affirmé qu'il n'y avait aucune mention de paiements supplémentaires requis pendant la période de renouvellement.

L'État n'était pas d'accord.

L'affaire a été soumise à l'arbitrage en septembre 2017 et un panel de trois personnes a voté 2 contre 1 en faveur de l'État en janvier 2019. Désormais, la nation Seneca serait tenue d'effectuer des paiements au-delà de l'année 14. Après des années d'appels, la nation Seneca a annoncé dans janvier 2022 qu'il versera l'argent. L'État a demandé l'argent avant le 16 mars. Lorsqu'il n'est pas arrivé, l'État, sous Hochul, a gelé les comptes bancaires de Sénèque.

Dans une déclaration fin 2022 à ESPN, le président de la nation Seneca, Rickey Armstrong Sr., a déclaré que la tribu se battait depuis longtemps pour la souveraineté et un traitement équitable. Armstrong a déclaré que cela ne changerait pas. Mais avec l'accord actuel entre Seneca Nation et l'État qui expire en décembre 2023, la tribu veut se concentrer sur les négociations d'un nouvel accord.

"En ce qui concerne ce qui s'est passé au printemps, pensons-nous que c'était mal et que cela n'aurait jamais dû arriver? Oui, absolument. Nous n'oublierons jamais cela", a déclaré en partie la déclaration d'Armstrong. "Pour nous, il ne s'agissait pas d'un stade, il s'agissait du traitement de notre nation et de notre peuple comme si nous n'avions pas d'importance."

Dans une déclaration publiée publiée le 29 mars 2022, Hochul a réitéré sa position, affirmant en partie que "ces fonds ont été générés dans l'ouest de New York ... Cela garantira que les projets de loi resteront dans l'État de New York et soutiendront 10 000 emplois dans la construction. Le reste du les fonds iront directement aux comtés et aux villes de l'ouest de New York."

Quels sont les impacts économiques attendus du nouveau stade ?

Une étude réalisée en 2021 par Empire State Development, un groupe de promotion du développement des entreprises à New York, a estimé que les projets de loi génèrent environ 27 millions de dollars par an de recettes fiscales, dont environ 19 millions de dollars provenant de l'impôt sur le revenu des particuliers.

Cependant, de nombreux législateurs d'État n'étaient pas convaincus par l'argument selon lequel un nouveau stade Bills aurait un impact économique positif net, soulignant un manque de preuves d'emplois à long terme. Ils notent également les possibilités limitées d'utilisation du stade en dehors des matchs des Bills, compte tenu de la difficulté de réserver à l'avance et d'un calendrier restreint en raison des hivers rigoureux.

"Il y a juste eu une démystification constante des affirmations selon lesquelles la construction de ces stades a des avantages économiques", a déclaré le membre de l'Assemblée de l'État de New York, Zohran K. Mamdani.

"Pourtant, quand nous écoutions le gouverneur parler de cela, encore et encore, nous entendions les mêmes arguments que vous auriez pu entendre en 1996 ou en 2011, à savoir que le stade s'autofinancera. Ce sera de l'argent qui être dépensé par des individus qui autrement n'auraient pas été dépensés.

"Tout ce genre de choses qui, en fait, lorsque vous regardez les faits et les chiffres, vous voyez que ce n'est pas le cas."

À quel point les rumeurs selon lesquelles les Bills quittaient Buffalo étaient-elles sérieuses?

Plusieurs points d'atterrissage ont été répandus. Après la signature du bail en 2013, trois équipes de la NFL se sont déplacées vers des marchés plus vastes : les Los Angeles Chargers, les Los Angeles Rams et les Las Vegas Raiders.

"Même si tout le monde aimerait penser que les Bills ne bougeraient jamais, il y avait toujours un risque qu'un petit marché et des marchés plus grands s'intéressent à l'équipe", a déclaré Poloncarz en avril 2023.

Hochul, qui a déclaré en avril 2022 que les projets de loi avaient été "tendus" par d'autres villes, a mentionné San Diego. Les Chargers, qui jouaient à San Diego depuis 1961, ont annoncé leur déménagement à Los Angeles en janvier 2017, après qu'un nouveau stade du centre-ville ait été rejeté. Le stade SoFi d'Inglewood, domicile des Chargers et des Rams, a été entièrement financé par des fonds privés avant son ouverture en septembre 2020.

"Je suis sûr que vous êtes au courant de la saga de 20 ans avec les Chargers", a déclaré Rachel Laing, directrice des communications du bureau du maire de San Diego, Todd Gloria, dans un e-mail à ESPN. "Si nous ne construisions pas un stade financé par l'État pour eux, nous ne le ferions sûrement pas pour une nouvelle équipe."

Laing a déclaré que non seulement San Diego n'avait pas tenté de faire déplacer les Bills vers l'ouest, mais que la ville ne l'avait même pas envisagé pendant l'administration actuelle du maire, en place depuis décembre 2020.

Le refrain était similaire à celui lié à d'autres villes.

Toronto est à seulement 98 milles de Buffalo. Et Rogers Communications, qui détient en partie toutes les équipes professionnelles de Toronto, a tenté d'acheter les Bills en 2014, avec la légende du rock Jon Bon Jovi.

"En fait, je pense qu'ils auraient déménagé si les gens de Rogers Communication avaient acheté l'équipe", a déclaré Poloncarz. Mais le voisin le plus peuplé de Buffalo n'était pas une "possibilité réaliste" dans aucun effort de relocalisation récent, a ajouté l'exécutif du comté d'Erie. Les représentants de Toronto n'ont pas répondu à une demande de commentaires.

San Antonio a une franchise XFL, et l'arrivée de cette équipe a été négociée par l'ancien dirigeant des Bills, Russ Brandon, qui est maintenant le président de cette ligue. Après avoir consulté le directeur général de l'Alamodome, le stade de 64 000 places où jouent les Brahmas de San Antonio, un porte-parole de la ville de San Antonio a envoyé un e-mail : "Nous n'avons reçu aucune communication de l'organisation des Buffalo Bills."

Austin non plus. Le membre du conseil municipal Jose "Chito" Vela est impliqué dans la politique d'Austin depuis près de deux décennies. Il a dit qu'il n'avait jamais eu de conversation sur la possibilité d'une équipe de la NFL à Austin. Vela a ajouté que la ville, qui ne bénéficie pas d'un impôt sur le revenu, essaie d'abord de financer les services essentiels.

"La ville d'Austin n'investira pas 850 millions de dollars dans un nouveau stade", a-t-il déclaré.

Quelles sont les chances que les Bills partent dans un avenir proche ?

Lorsque l'accord a été annoncé comme officiellement conclu au début d'avril 2023, les documents comprenaient un accord de non-déménagement dont le libellé permettait à l'équipe d'envisager même un déménagement. Plus précisément, il dit que les projets de loi ne doivent « accepter aucune offre ou proposition de déplacer l'équipe vers un endroit autre que le stade ». Si les Pegulas devaient vendre l'équipe, l'accord de non-déménagement s'appliquerait à tout nouveau propriétaire.

Il indique également dans le document que si l'équipe tentait de quitter Buffalo avant la fin du bail, le comté ou l'État pourrait intenter une action en justice. Bien qu'il ne soit pas impossible que les projets de loi évoluent sur la base de l'accord, c'est difficile et Poloncarz a déclaré que cela devrait être le plus gros avantage de pages et de pages de documentation.

"Les Buffalo Bills resteront ici, non seulement pendant les prochaines années pendant la construction, mais 30 ans après, donc ce bail les sécurise dans notre communauté jusqu'en 2055", a déclaré Poloncarz.

Quel sera le nom du nouveau stade et à quoi ressemblera-t-il ?

Le futur stade de plus de 63 000 places sera doté d'un auvent qui couvrira 65 % des sièges et protégera du vent et des précipitations. De plus, le stade aura une peau extérieure multidimensionnelle perforée qui empêchera les vents tourbillonnants d'atteindre le niveau du terrain. La construction du nouveau stade comprendra également des halls fermés, protégeant les supporters des éléments lorsqu'ils se promènent dans l'installation.

Malgré le retard dans la finalisation et l'approbation des documents, le stade devrait ouvrir à temps. (Le bail du stade existant a été prolongé jusqu'en 2028 pour se protéger contre tout problème qui pourrait survenir.)

Le nouveau site continuera le nom de Highmark Stadium.