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Jun 04, 2023

Une brève histoire des guitares Travis Bean

Célèbre pour ses manches en aluminium et son esthétique unique, Travis Bean est l'un des

Célèbre pour ses manches en aluminium et son esthétique unique, Travis Bean est l'un des fabricants les plus individuels de l'histoire de la guitare - une histoire de succès née de l'ignorance des vieux mythes de la guitare.

Yannis Philippakis avec sa guitare Travis Bean. Image : Gary Wolstenholme/Redferns/Getty Images

Travis Bean était un luthier et machiniste visionnaire basé en Californie. En 1974, Bean, avec ses partenaires commerciaux, Marc McElwee et Gary Kramer, a lancé Travis Bean Guitars. Ils ont commencé à construire des guitares avec des manches en aluminium avec une conception de construction qui se situait quelque part entre un manche collé et un manche traversant. Les manches en aluminium s'étendaient jusqu'à l'arrière du corps jusqu'au pont et étaient incrustés dans un corps de guitare en bois. Ceci est parfois appelé une conception "Pan-Back". L'ensemble du carter arrière [la tête, le cou et la moitié arrière du corps] est usiné à partir d'une billette solide en aluminium 7075-T651. Les manches avaient souvent une touche en palissandre beaucoup plus traditionnelle collée au plateau en aluminium.

Le plateau en aluminium rend ces guitares incroyablement robustes, parfaites pour les déplacements. Il n'y avait pas besoin d'un truss rod. Ils ont également ajouté une couche supplémentaire de propriétés résonnantes à la guitare qui les rendait tout à fait uniques.

Travis Bean n'a pas été le premier à incorporer de l'aluminium dans un manche de guitare, en fait, la première guitare électrique, mieux connue sous le nom de "Frying Pan" lap steel, construite au début des années 30 comportait un manche en aluminium. Plus tard, John Veleno a commencé à construire des guitares entièrement en aluminium, avec une touche en aluminium avec un fil de frette régulier collé dans les fentes de frette. Veleno a construit son premier instrument en aluminium en 1966-67 et a continué à produire environ 195 à 200 d'entre eux entre 1970 et 1977. Ainsi, au moment où Travis Bean a commencé à construire le sien en 1974, c'était déjà un concept de niche qui était en cours d'exploration.

Dans une interview accordée en 1979 au magazine Guitar Player, Bean expliqua ce qui l'avait conduit à l'idée de fabriquer des manches en aluminium : "C'était basé sur ma non-expérience avec les guitares et mon ignorance des histoires de vieilles femmes qui m'auraient fait croire qu'un le manche en métal devait être faux. Tout simplement, j'ai pensé que le manche en aluminium résoudrait les problèmes que je voyais Marc [McElwee] devoir réparer tout le temps.

Travis avait auparavant travaillé dans un magasin de guitares où Marc McElwee était le réparateur. Bean et McElwee avaient un intérêt commun pour la musique et ont conçu ensemble les premières itérations de ce qui allait devenir Travis Bean Guitar. En 1974, alors qu'ils sentaient qu'ils avaient un produit qui valait la peine d'être vendu, Travis Bean travaillait chez un concessionnaire automobile à Reseda et avait économisé suffisamment d'argent pour franchir le pas et lancer Travis Bean Guitars avec Marc McElwee. Gary Kramer, qui avait confié à Travis son travail chez le concessionnaire automobile, rejoindrait également l'équipe, mais en tant que responsable marketing.

Lorsque Gary Kramer a fait une interview avec Kramer Korner en 2019, il a rappelé qu'un jour Bean était venu travailler chez le concessionnaire avec une guitare à manche en aluminium, ce que Gary a décrit ainsi, "[il ressemblait] à un canon chromé Smith & Wesson avec un un joli manche en bois, c'est ce que je pensais, parce que je n'étais pas du tout fan de guitares. » Il a rejoint l'équipe, selon ses propres mots, "pour s'assurer que nous démarrions les ventes".

L'œil de Kramer pour les affaires l'a aidé à démarrer Kramer Guitars quelques années plus tard. Les trois s'installent à Sun Valley, en Californie. Kramer a commercialisé la guitare au NAMM et dans les magasins de guitares à travers le pays. La demande initiale pour les guitares était bien supérieure à ce que tous les hommes pensaient et ils ont eu du mal à suivre la production. Selon Kramer, l'accord commercial a été gâché lorsque Travis Bean a demandé le brevet en son propre nom plutôt qu'au nom de l'entreprise. Les relations commerciales se sont encore tendues lorsque, selon Kramer, Travis Bean a commencé à s'intéresser davantage à sa nouvelle passion - la batterie. Encore une fois, selon Kramer, Bean avait converti une grande partie de l'espace de production en un studio d'enregistrement de style garage, avec des centaines de cartons d'œufs accrochés au mur pendant un week-end alors qu'il était censé remplir des commandes pour répondre à l'incroyable demande. pour son instrument. En fin de compte, cela conduirait Kramer à rompre ses liens avec Travis Bean et à créer sa propre entreprise, Kramer Guitars. Travis Bean Guitars a poursuivi la production de sa gamme de guitares jusqu'en 1979. Au total, ils ont produit 3600 guitares et basses avec une répartition comme suit :

Le TB500 (modèle économique) comportait un corps à dessus plat de type Strat avec des micros à simple bobinage [généralement deux ou trois] avec des couvercles en plastique. Les corps de ces guitares étaient souvent faits de magnolia, de koa ou de peuplier. Ceux-ci ont été utilisés par Steve Albini et Jerry Garcia [bien que Garcia ait également eu un TB1000A]. 351 ont été produits.

TB1000S (Standard) a été la première guitare de production à sortir de l'usine. Ils ont eu différentes étapes de production tout au long de la vie de l'entreprise. Ceux-ci étaient équipés de micros humbucker avec des aimants Alnico - les boîtiers en acier inoxydable des micros portaient la mention "Travis Bean". Ils avaient une construction à dessus plat généralement faite de koa ou de magnolia. C'étaient les modèles les plus courants et étaient joués par Ace Frehley, Rick Nielsen et même Slash. 1422 ont été produits.

Le TB1000A (Artist) comportait les mêmes micros humbucker que le TB1000S, mais avec un dessus sculpté et des incrustations de blocs dans le manche. Keith Richards a reçu une version 5 cordes sur mesure de ce modèle. 755 ont été produits. Les TB2000 (Standard Bass) étaient généralement fabriquées avec des corps en bois de Koa et étaient parfois construites sur mesure à petite échelle ou sans frettes. Bill Wyman a reçu une version à petite échelle personnalisée de ce modèle. 1020 ont été produits.

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TB3000 (Wedge) était la réponse de Bean à la Gibson Flying V. Keith Levene de Public Image Ltd. a utilisé ce modèle, tout comme Steve Albini. Seulement 45 ont été produits.

TB4000 (Wedge Bass) était une version basse du Flying V - 36 ont été produits. Selon les rumeurs, Vincent Gallo aurait également joué une basse TB500 unique.

Les corps étaient toujours en bois - généralement du koa ou du magnolia [un bois rare dans la construction de guitares], bien que certaines guitares antérieures de la gamme aient été faites de teck et de padouk. Les guitares comportaient toutes un diapason de 24,75″ et des ponts fixes. La forme de la poupée a une découpe au milieu en forme de "T". Ils arboraient le plus souvent des finitions noires ou naturelles, mais étaient également proposés dans des couleurs plus rares comme le blanc.

L'utilisation de l'aluminium n'était pas sans reproches, ces guitares étaient un peu plus lourdes que leurs homologues tout en bois, et certains ont critiqué la sensation que les manches en aluminium n'étaient pas naturels. Travis a applaudi cette critique dans une interview de 1979 avec Guitar Player , soulignant: "À moins que vous n'ayez une Telecaster totalement usée, vous n'avez jamais senti le bois de votre vie - vous avez ressenti la finition." – un point juste.

L'utilisation de l'aluminium dans les guitares, en particulier les manches, est encore utilisée aujourd'hui par certains fabricants de guitares, bien que les guitares Travis Bean originales soient très recherchées sur le marché vintage. Travis Bean est décédé en 2011 mais sa légende et son esprit visionnaire perdurent.

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